All’interno dei nostri occhi, c’è una lente naturale che chiamiamo cristallino, che ci aiuta a vedere. Quando questa lente diventa opaca (per diverse ragioni che vedremo), la nostra vista appare offuscata, proprio come se vedessimo attraverso un vetro appannato.

La malattia che opacizza il cristallino è detta cataratta. Sono diversi i fattori che la possono causare (invecchiamento, diabete, traumi, carenze nell’alimentazione, fattori ereditari e così via).

Quali sono i sintomi che si manifestano in presenza della cataratta? Tra i più comuni ricordiamo:

• Visione doppia o offuscata
• Fotofobia, quando cioè l’occhio è molto sensibile alla luce
• Discromatopsia, distorta percezione dei colori, che appaiono meno vividi
• Abbagliamento
• Progressivo sbiancamento della pupilla, che da nera può cominciare ad apparire giallastra e poi bianca.

Il glaucoma colpisce circa 1 milione di persone in Italia, anche se spesso il paziente non se ne rende conto (succede fino al 50% dei casi).

Il glaucoma è una malattia che danneggia il nervo ottico, che collega il bulbo oculare al cervello. La malattia degenera lentamente ma progressivamente, andando ad alterare il campo visivo, fino a farlo sparire del tutto.

A seconda dell’impatto sul campo visivo o della causa, esistono diversi tipi di glaucoma, con diversi sintomi:

• Primario, il più frequente, interessa generalmente gli anziani e riduce gradualmente la visione periferica. Data la sua lenta progressione, si manifesta con sintomi difficilmente riconoscibili, nella parte esterna dell’occhio (chiazze, punti ciechi).
• Ad angolo chiuso, tipica degli adulti, può manifestarsi in forma cronica o acuta. È il più “grave” dal punto di vista dei sintomi, perché può manifestarsi con dolore, arrossamento degli occhi, mal di testa, nausea, visione offuscata, perdita della vista (in uno o entrambi i bulbi oculari). Tali disturbi possono scomparire per qualche ora per poi ripresentarsi: in questo caso è necessario rivolgersi immediatamente al proprio oculista di fiducia.
• Secondario, quando il glaucoma è causato da altre malattie (come il diabete, l’ipertensione, un tumore oculare e così via), dall’assunzione di determinati farmaci o da traumi e ferite. In alcuni casi si manifesta con visione offuscata e aloni intorno alle luci.
• Congenito, che si manifesta nei bambini molto piccoli: è molto raro, riguardando circa 1 nascituro su 30mila. È difficile individuare i sintomi, data la giovanissima età dei pazienti, ma può presentarsi con una eccessiva pressione oculare (e quindi occhi più grandi e acquosi del normale), elevata lacrimazione, fotofobia, rapidi movimenti degli occhi (come se fossero degli scatti), strabismo.

Per prevenire la degenerazione del glaucoma e per individuarlo in tempo, è importante prenotare delle visite periodiche dall’oculista.

Quando portare il proprio bambino per la prima volta dall’oculista?

Come abbiamo visto, alcune malattie come il glaucoma possono manifestarsi nei bambini anche molto piccoli.

La prima visita oculistica può quindi essere effettuata alla nascita o comunque entro l’anno.

Successivamente, si possono prenotare delle visite regolari a cadenza triennale, se il bambino non presenta problematiche particolari. 

È bene poi effettuare una visita dall’oculista se il bambino presenta dei sintomi particolari:

• Tendenza ad ammiccare frequentemente o a strofinarsi spesso gli occhi
• Mal di testa cronico
• Tendenza a inclinare di lato la testa quando osserva qualcosa

Dall’età adulta, la frequenza delle visite oculistiche dovrebbe poi aumentare: i controlli di routine possono avvenire ogni due anni se non ci sono problemi particolari.

In età avanzata, infine, bisognerebbe vedere il proprio oculista di fiducia almeno una volta l’anno, se non più spesso, a seconda delle indicazioni del proprio medico.